Por: Equipo de Proyectos – Ingeniería y Diseño (I&D)
Cuando nuestro icono deportivo, el Estadio Palogrande se ilumina, el público manizalita ve luz, ve una cancha muy clara, unas tribunas definidas y una pasión futbolera desbordante. Pero, lo que casi nunca se ve, y rara vez nos preguntamos, es todo lo que se tuvo que resolver para que esta iluminación de talla internacional cobrara vida.
En escenarios deportivos de alto nivel, como el nuestro, la iluminación no es un accesorio ni una mejora estética. Es un sistema crítico, regulado por estándares internacionales, que depende de decisiones técnicas complejas y de un análisis profundo de la infraestructura existente. Más allá del efecto visible, la iluminación plantea una pregunta de fondo que define el alcance real del proyecto:
¿Está la infraestructura del Palogrande preparada hoy para jugar en un contexto internacional?
La respuesta es sí, y todo gracias a los esfuerzos combinados de la Alcaldía de Manizales y empresas de la ciudad. de ahí nació el proceso de modernización del sistema de iluminación del Palogrande. Donde gracias a todos, pasó de la obsolescencia al estándar internacional.
El Estadio Palogrande no es un estadio cualquiera. Es el escenario del Once Caldas, el equipo de Manizales, y el lugar donde se escribió uno de los capítulos más importantes del fútbol colombiano con la obtención de la Copa Libertadores. Esa historia impone una responsabilidad técnica.
Un estadio que ha sido sede de fútbol internacional no puede evaluarse únicamente desde lo local. Debe responder a estándares que hoy son mucho más exigentes que los vigentes hace una década, tanto en términos deportivos como en transmisión televisiva, seguridad eléctrica y operación.
La iluminación instalada en 2011, en el marco del Mundial Sub-20, cumplió su función durante años. Sin embargo, tras más de 13 años de operación continua, el sistema había superado su vida útil, operaba apenas entre el 50 % y el 60 % de su capacidad original, no contaba con repuestos disponibles y ya no cumplía los requisitos actuales de FIFA y CONMEBOL. El problema no era estético ni puntual; era técnico y estructural.
En infraestructura deportiva, una de las decisiones más complejas es reconocer cuándo un sistema ya no es recuperable. Extender la vida útil de una tecnología obsoleta no solo resulta ineficiente, sino que compromete el cumplimiento normativo y la proyección futura del escenario.
En el caso del Palogrande, “arreglar” la iluminación existente no era una opción real. La pérdida de desempeño lumínico era irreversible, la tecnología estaba descontinuada y cualquier intervención parcial habría mantenido al estadio por fuera de los estándares internacionales. La única salida técnicamente responsable era un rediseño completo del sistema de iluminación, pensado no para resolver una urgencia inmediata, sino para responder a las exigencias del fútbol profesional actual y de los próximos años.
Hablar de diseño, en este contexto, no es hablar de planos aislados ni de especificaciones genéricas. Diseñar la iluminación de un estadio implica desarrollar, como mínimo, dos procesos técnicos fundamentales y profundamente interrelacionados:
Consiste en definir cómo se distribuye la luz sobre el campo de juego y las áreas relevantes del estadio. Esto incluye cálculos precisos de niveles de iluminación, uniformidad, control de deslumbramiento y compatibilidad con estándares de transmisión televisiva. No se trata de cuánta luz hay, sino de cómo llega, desde dónde y con qué calidad.
Este diseño asegura que todo el sistema funcione de forma segura, eficiente y conforme a la normativa vigente. En un estadio con más de 30 años de antigüedad, esto implica revisar y actualizar redes eléctricas, protecciones, sistemas de control y criterios de seguridad que han evolucionado significativamente con el tiempo.
Este trabajo fue desarrollado por nosotros, Ingeniería y Diseño (I&D), firma responsable de los estudios y diseños del proyecto. El alcance no fue ejecutar la obra, sino estructurar técnicamente una solución coherente, viable y alineada con estándares internacionales, capaz de sostenerse independientemente de quién la construya.
El Palogrande no se diseñó desde cero. Uno de los retos centrales fue integrar un sistema de iluminación de última generación a una infraestructura existente, sin recurrir a intervenciones desproporcionadas. La decisión de mantener las ocho torres actuales, cuatro de 40 metros y cuatro de 50 metros, no respondió a una limitación, sino a un análisis técnico de viabilidad, costos y tiempos.
Rediseñar la cubierta del estadio habría implicado una obra de gran envergadura, con impactos estructurales y económicos innecesarios. La solución adoptada permitió cumplir con los estándares internacionales aprovechando la infraestructura disponible, demostrando que la buena ingeniería no siempre consiste en construir más, sino en decidir mejor.
La selección de luminarias LED de fabricación europea y uso extendido en estadios internacionales no fue un gesto de sofisticación, sino una consecuencia directa del estándar exigido. Los niveles actuales de uniformidad, reproducción televisiva y control lumínico requieren tecnologías que simplemente no existían en 2011.
El sistema contempla aproximadamente 264 luminarias, distribuidas estratégicamente según la altura y geometría de cada torre. Además, es un sistema dimerizable, lo que permite operar distintos niveles de iluminación según el uso del estadio: entrenamientos, partidos locales, encuentros internacionales o eventos especiales. Esta flexibilidad mejora la eficiencia energética y amplía las posibilidades operativas del escenario.
En el proceso de definición tecnológica del sistema de iluminación, se evaluaron propuestas de tres fabricantes internacionales con amplia trayectoria en escenarios deportivos: Schréder, Roblan y Philips.
La selección final se realizó a partir de criterios técnicos, desempeño lumínico, confiabilidad, disponibilidad tecnológica y sostenibilidad del sistema en el tiempo. En este contexto, Philips fue el fabricante seleccionado, al ofrecer la mejor relación calidad–precio, alineada con el objetivo de la Alcaldía de Manizales de garantizar una solución de alto estándar internacional, eficiente y responsable con los recursos públicos.
Esta decisión permitió dotar al Estadio Palogrande de un sistema de iluminación competitivo sin comprometer criterios técnicos ni operativos, y asegurando una infraestructura preparada para el presente y el futuro del fútbol profesional.
Durante la ejecución del proyecto se presentaron dificultades asociadas a la instalación de componentes específicos, como drivers mal ubicados o dañados, que derivaron en revisiones técnicas y retrasos. Estos episodios no desvirtúan el diseño; por el contrario, lo hacen visible.
Un diseño riguroso permite identificar rápidamente cuándo la ejecución no se ajusta a lo definido. La diferencia entre diseñar y construir es estructural, y entenderla es clave para evaluar proyectos de esta escala sin simplificaciones.
El objetivo final de este proceso no es solo que el Estadio Palogrande se vea mejor iluminado. Es que Manizales cuenta con un estadio alineado con estándares internacionales, capaz de honrar su historia deportiva, incluida la del Once Caldas campeón de América, y de responder a las exigencias del presente y del futuro.
La iluminación es el resultado visible. Pero el verdadero proyecto está en todo lo que no se ve.
Gracias a todos los que hicieron posible esta gran obra, la ciudad y su gente lo agradecerá por siempre, y para nosotros será siempre un gusto servirles.
Hasta la próxima.
